Le vol qui a rendu la Joconde célèbre
Le 21 août 1911, la Joconde disparaît du Louvre. Pendant plus de deux ans, le mur vide le plus célèbre de Paris attire les foules, et le tableau revient devenu une icône mondiale.
Avant 1911, la Joconde était admirée des artistes et des connaisseurs, mais ce n’était qu’un tableau parmi d’autres au Louvre. Le vol, commis par un ancien employé du musée, et les deux années de gros titres qui ont suivi ont tout changé.
Le tableau avant le vol
Le portrait de Lisa Gherardini, épouse du marchand florentin Francesco del Giocondo, par Léonard de Vinci, est daté d’environ 1503-1519. Il est peint à l’huile sur un panneau de peuplier de 79 × 53 cm.1 François Ier l’acquiert en 1518 et l’œuvre appartient depuis aux collections françaises.1
Lundi 21 août 1911, au matin
Le voleur entre au Louvre le soir du dimanche 20 août et passe la nuit caché dans une réserve. Un peu après sept heures le lendemain matin, vêtu d’une blouse blanche comme le personnel du musée, il décroche le tableau du mur du Salon carré et l’emporte dans un escalier de service.2 Là, il sort le panneau de sa vitrine de protection. Une porte verrouillée l’arrête, jusqu’à ce qu’un plombier, le prenant pour un collègue, le laisse sortir.2
Personne ne s’en aperçoit pendant plus d’une journée, car on décrochait souvent les tableaux pour les photographier ou les nettoyer. Ce n’est que le mardi, lorsqu’un peintre venu en visite demande où il se trouve, que les gardiens donnent l’alerte et découvrent la vitrine vide dans la cage d’escalier.2
Deux ans de suspects et de gros titres
En septembre 1911, le poète Guillaume Apollinaire est arrêté dans l’affaire du vol de statuettes au Louvre, et son ami Pablo Picasso est interrogé. Tous deux sont mis hors de cause.2 À la réouverture du musée, les foules viennent contempler l’emplacement vide sur le mur.2
Vincenzo Peruggia et la malle de Florence
Le voleur est Vincenzo Peruggia, un Italien qui avait travaillé au Louvre et participé à la fabrication de la vitrine du tableau. La police l’avait interrogé sans le soupçonner.2 Fin 1913, il écrit au marchand florentin Alfredo Geri pour proposer de rapporter le tableau en Italie. Geri et Giovanni Poggi, directeur des Offices, l’examinent dans la chambre d’hôtel de Peruggia, confirment son authenticité et alertent la police. Il est arrêté le 11 décembre 1913.2
Peruggia est condamné à un an et quinze jours de prison et en purge environ sept mois.2 Le tableau retourne au Louvre en janvier 1914.2
La valeur de l’absence
Selon le même récit, au moins 120 000 personnes viennent voir le tableau durant ses deux premiers jours de retour, et il apparaît bientôt dans des caricatures, des publicités et des parodies.2
Notre vidéo raconte l’histoire du mur vide, de Lisa Gherardini et du vol.
Sources
- 1Portrait of Lisa Gherardini, wife of Francesco del Giocondo, known as the Mona Lisa. Musée du Louvre, Paris
- 2The Heist That Made the Mona Lisa Famous. Evan Andrews, HISTORY, 2016
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