वह चोरी जिसने मोना लिसा को मशहूर बना दिया

चोरी से पहले का चित्र

लियोनार्दो दा विंची द्वारा बनाया गया लिसा घेरार्दिनी का चित्र, जो फ्लोरेंस के व्यापारी फ्रांचेस्को देल जोकोंदो की पत्नी थीं, लगभग 1503–1519 का माना जाता है। यह पॉपलर की लकड़ी के 79 × 53 सेमी के पटल पर तैलरंगों से बना है।¹ फ्रांस के राजा फ्रांसुआ प्रथम ने इसे 1518 में खरीदा और तब से यह फ्रांसीसी संग्रहों का हिस्सा है।¹

सोमवार की सुबह, 21 अगस्त 1911

चोर रविवार 20 अगस्त की शाम लूव्र में घुसा और रात भंडार कक्ष में छिपकर बिताई। अगली सुबह सात बजे के कुछ बाद, संग्रहालय के कर्मचारियों की तरह सफ़ेद काम का चोगा पहने, उसने चित्र को सलोन कारे (Salon Carré) की दीवार से उतारा और एक सेवा-सीढ़ी तक ले गया।² वहाँ उसने पटल को सुरक्षात्मक काँच के डिब्बे से निकाला। एक बंद दरवाज़े ने उसे रोक लिया, जब तक कि एक प्लंबर ने उसे सहकर्मी समझकर बाहर जाने नहीं दिया।²

एक दिन से अधिक समय तक किसी ने कुछ नहीं देखा, क्योंकि चित्रों को अक्सर फ़ोटो खींचने या सफ़ाई के लिए उतारा जाता था। केवल मंगलवार को, जब एक आगंतुक चित्रकार ने पूछा कि वह कहाँ है, रक्षकों ने अलार्म बजाया और सीढ़ी के हिस्से में खाली काँच का डिब्बा पाया।²

दो साल संदिग्ध और सुर्खियाँ

सितंबर 1911 में कवि गिओम अपोलिनेयर को लूव्र से मूर्तियाँ चुराए जाने के मामले में गिरफ़्तार किया गया और उनके मित्र पाब्लो पिकासो से पूछताछ हुई। दोनों बरी हो गए।² जब संग्रहालय फिर खुला तो भीड़ दीवार की खाली जगह देखने आने लगी।²

विन्चेन्ज़ो पेरुजिया और फ्लोरेंस का संदूक

चोर विन्चेन्ज़ो पेरुजिया था, एक इतालवी जिसने लूव्र में काम किया था और चित्र का काँच का डिब्बा बनाने में मदद की थी। पुलिस ने उससे पूछताछ की थी, पर उस पर शक नहीं किया था।² 1913 के अंत में उसने फ्लोरेंस के कला-विक्रेता आल्फ्रेदो गेरी को पत्र लिखकर चित्र को इटली वापस लाने की पेशकश की। गेरी और उफ़ीज़ी के निदेशक जोवान्नी पोज्जी ने पेरुजिया के होटल के कमरे में उसकी जाँच की, उसके असली होने की पुष्टि की और पुलिस को सूचित किया। उसे 11 दिसंबर 1913 को गिरफ़्तार किया गया।²

पेरुजिया को एक साल और पंद्रह दिन की कैद की सज़ा हुई और उसने लगभग सात महीने काटे।² चित्र जनवरी 1914 में लूव्र लौट आया।²

अनुपस्थिति का मूल्य

उसी वृत्तांत के अनुसार, वापसी के पहले दो दिनों में कम से कम 120,000 लोग चित्र देखने आए और जल्द ही वह कार्टूनों, विज्ञापनों और पैरोडियों में दिखने लगा।²

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