L’Ultima Cena: 7 dettagli del capolavoro di Leonardo che quasi tutti trascurano

Una parete a Milano, non una tela

Leonardo dipinse l’Ultima Cena tra il 1495 e il 1498 circa sulla parete nord del refettorio di Santa Maria delle Grazie, il convento domenicano di Milano.¹ La commissione venne da Ludovico Sforza, signore di Milano e allora mecenate di Leonardo.² Il dipinto murale misura 460 × 880 cm.¹

Dal 1980 la chiesa, il convento e l’Ultima Cena sono iscritti insieme nel Patrimonio mondiale dell’UNESCO.¹

Il momento scelto da Leonardo

La scena segue il racconto evangelico in cui Gesù dice agli apostoli che uno di loro lo tradirà.² Leonardo dispone i dodici in quattro gruppi di tre e costruisce la sala attorno a un unico punto di fuga sulla tempia destra di Gesù, così che le linee dell’architettura conducano lo sguardo al suo volto.² Al posto di un’aureola dipinta, la sua testa è incorniciata dalla finestra luminosa alle sue spalle.³

Sette dettagli che meritano un secondo sguardo

1. Lo spazio accanto a Gesù

Alla destra di Gesù, l’apostolo giovane e imberbe tradizionalmente identificato con Giovanni si piega verso Pietro, lasciando tra le due figure uno spazio a forma di V. Quel vuoto fa parte del ritmo della composizione: gruppi di figure separati da pause.

2. Una mano che impugna un coltello

Dietro Giuda, una mano stringe un coltello. Appartiene a Pietro, il cui braccio è piegato all’indietro mentre si sporge a parlare con Giovanni.⁴ Molti autori collegano il coltello all’episodio evangelico in cui Pietro, più tardi, taglia l’orecchio al servo del sommo sacerdote (Giovanni 18,10).⁴

3. Il sale vicino a Giuda

Accanto al gomito di Giuda c’è una saliera rovesciata. Nell’originale danneggiato si distingue a fatica; le prime copie del dipinto la mostrano più chiaramente.⁴

4. Una melodia nel pane?

Nel 2007 il musicista italiano Giovanni Maria Pala ha proposto che i panini sulla tavola e le mani delle figure, letti da destra a sinistra come note su un pentagramma, formino una breve melodia di circa 40 secondi.⁵

5. La porta che portò via i piedi di Gesù

Nel 1652 fu aperta una porta nella parete sotto il centro del dipinto, che cancellò i piedi di Gesù e indebolì il colore e l’intonaco circostanti.² L’apertura è stata poi murata, ma la perdita rimane.⁶

6. La parete sopravvissuta ai bombardamenti

Nell’agosto 1943 i bombardamenti distrussero la volta del refettorio e la decorazione della parete est.³ La parete dell’Ultima Cena rimase in piedi, ma il dipinto restò esposto alle intemperie per diversi mesi prima della ricostruzione della sala.²

7. Un esperimento che cominciò a fallire quasi subito

Leonardo non dipinse a buon fresco, tecnica in cui il pigmento si lega all’intonaco umido. Scelse di dipingere sul muro asciutto, per lavorare lentamente e apportare modifiche.¹ Il colore non aderì mai in modo stabile e cominciò a sfaldarsi nel giro di pochi anni.² Il vapore della cucina, la fuliggine delle candele, l’umidità, l’uso della sala come stalla da parte delle truppe di Napoleone e un’alluvione all’inizio dell’Ottocento aggravarono i danni.²

L’ultimo restauro, diretto da Pinin Brambilla Barcilon, durò più di vent’anni e si concluse nel 1999.⁷ Rimosse ridipinture, sporcizia e vernici precedenti ed è tuttora discusso, perché gran parte del colore originale era già andata perduta.²

Vederla oggi

Il refettorio ospita oggi il Museo del Cenacolo Vinciano. Per motivi di conservazione le visite durano 15 minuti per gruppi di massimo 40 persone, e la prenotazione è obbligatoria (secondo il museo, novembre 2026).¹ Sulla parete opposta si trova la Crocifissione di Giovanni Donato Montorfano, datata 1495.³

Riproduci il video: L’Ultima Cena nasconde 7 segreti che quasi nessuno ha notatoLa riproduzione del video lo carica da YouTube.

Il nostro video-saggio esamina gli stessi sette dettagli direttamente sulla parete.