Ambassadörerna av Holbein: dödskallen och krucifixet som nästan ingen ser

Alla lägger märke till den utsträckta dödskallen vid fötterna på Holbeins två ambassadörer. Färre ser det lilla krucifixet som är halvt dolt bakom draperiet, eller förstår vad föremålen på hyllorna berättar.

Publicerad 9 november 20261 min läsning

Hans Holbein den yngre målade Ambassadörerna i London 1533. Det är ett dubbelporträtt, ett stilleben med lärda instrument och ett av den europeiska konstens mest berömda optiska knep.

Två män i London, 1533

Målningen visar Jean de Dinteville, fransk ambassadör i London, och hans vän Georges de Selve, biskop av Lavaur. Holbein målade den 1533 i olja på ek; med måtten 207 × 209,5 cm är den nästan i naturlig storlek. National Gallery köpte den 1890.¹

Bilden återges inte

Hans Holbein den yngreAmbassadörerna, 1533The National Gallery

Föremålen på hyllorna

Mellan de två männen står en hylla i två våningar. På den övre hyllan finns instrument för studier av himlen, bland annat en himmelsglob och en månsidig solur.¹

På den nedre hyllan finns jordiska ting: en jordglob där Dintevilles gods i Polisy är utmärkt, en luta med en trasig sträng, en luthersk psalmbok och en räknebok.¹

Dödskallen som bara syns från sidan

Över golvet löper en lång grå form. Sedd från nedre högra delen av målningen, nära bildytan, blir den en dödskalle: en anamorfos, en avsiktligt förvrängd bild som bara kan läsas från en enda vinkel.¹

Krucifixet bakom draperiet

I det övre vänstra hörnet, delvis dolt av det gröna draperiet, hänger ett litet krucifix.¹ Det är lätt att missa.

Alla ser dödskallen. Nästan ingen ser detta.

Vår video, på engelska, följer hyllorna, dödskallen och krucifixet.

Källor

1Hans Holbein the Younger, The Ambassadors (NG1314). The National Gallery, London