Leonardo s-a născut la 15 aprilie 1452, potrivit tradiției într-o casă din Anchiano, lângă Vinci. Era fiul notarului Ser Piero da Vinci și al unei femei pe nume Caterina.1 În 1469 s-a mutat la Florența și a intrat în atelierul lui Andrea del Verrocchio.1
În 1482 a plecat la Milano pentru a-l servi pe Ludovico Sforza ca pictor și inginer.1 Acolo a pictat Cina cea de Taină (1495–1498).2 A părăsit Milano în 1499, după invazia franceză.1 Întors la Florența, a lucrat la Mona Lisa (cca 1503–1506).2
În 1516 a intrat în serviciul regelui Franței, Francisc I.2 A murit la 2 mai 1519 la Clos Lucé, în Amboise.1 Manuscrisele sale sunt celebre pentru scrisul în oglindă.2