Leonardo nasceu em 15 de abril de 1452, segundo a tradição numa casa em Anchiano, perto de Vinci. Era filho do notário Ser Piero da Vinci e de uma mulher chamada Caterina.1 Em 1469 mudou-se para Florença e entrou para a oficina de Andrea del Verrocchio.1
Em 1482 foi para Milão servir Ludovico Sforza como pintor e engenheiro.1 Ali pintou A Última Ceia (1495–1498).2 Deixou Milão em 1499, após a invasão francesa.1 De volta a Florença, trabalhou na Mona Lisa (c. 1503–1506).2
Em 1516 entrou ao serviço do rei Francisco I da França.2 Morreu em 2 de maio de 1519 no Clos Lucé, em Amboise.1 Os seus manuscritos são famosos pela escrita espelhada.2