Leonardo urodził się 15 kwietnia 1452 roku, według tradycji w domu w Anchiano pod Vinci. Był synem notariusza Ser Piera da Vinci i kobiety o imieniu Caterina.1 W 1469 roku przeniósł się do Florencji i wstąpił do pracowni Andrei del Verrocchia.1
W 1482 roku wyjechał do Mediolanu, by służyć Ludovicowi Sforzy jako malarz i inżynier.1 Tam namalował Ostatnią Wieczerzę (1495–1498).2 Opuścił Mediolan w 1499 roku, po najeździe francuskim.1 Po powrocie do Florencji pracował nad Moną Lisą (ok. 1503–1506).2
W 1516 roku wstąpił na służbę króla Francji Franciszka I.2 Zmarł 2 maja 1519 roku w Clos Lucé w Amboise.1 Jego rękopisy słyną z pisma lustrzanego.2