เลโอนาร์โดเกิดเมื่อวันที่ 15 เมษายน 1452 ตามธรรมเนียมเชื่อว่าเกิดในบ้านหลังหนึ่งที่อันกีอาโนใกล้วินชี เขาเป็นบุตรของเซร์ ปิเอโร ดา วินชี ผู้เป็นโนตารี กับหญิงชื่อกาเตรีนา1 ในปี 1469 เขาย้ายไปฟลอเรนซ์และเข้าร่วมเวิร์กช็อปของอันเดรอา เดล แวร์รอกกีโอ1
ในปี 1482 เขาไปมิลานเพื่อรับใช้ลูโดวีโก สฟอร์ซา ในฐานะจิตรกรและวิศวกร1 ที่นั่นเขาวาดพระกระยาหารมื้อสุดท้าย (1495–1498)2 เขาออกจากมิลานในปี 1499 หลังการรุกรานของฝรั่งเศส1 เมื่อกลับไปฟลอเรนซ์ เขาทำงานกับภาพโมนาลิซา (ราว 1503–1506)2
ในปี 1516 เขาเข้ารับใช้พระเจ้าฟรองซัวที่ 1 แห่งฝรั่งเศส2 เขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม 1519 ที่โกลลูเซในอ็องบวซ1 ต้นฉบับลายมือของเขามีชื่อเสียงเพราะเขียนกลับด้านแบบกระจกเงา2